1930'da yayımlanan "Gönüllünün Günlükleri: Birinci Dünya Savaşı Siperlerinde", Erich Maria Remarque'ın "Batı Cephesinde Yeni Bir Şey Yok", Robert Aldington'ın "Bir Kahramanın Ölümü" ve Ernest Hemingway'in "Silahlara Veda" eserleriyle birlikte Birinci Dünya Savaşı üzerine simgesel romanlardan biri oldu. Birinci Dünya Savaşı'na, felsefe fakültesinin üçüncü sınıfındayken gönüllü olarak katılan Edlef Köppen, orijinal belgelerin—İmparator II. Wilhelm'in çağrıları, sansür makamlarının direktifleri, gazete haberleri—öyküye organik şekilde işlendiği bir "montaj roman" yarattı; başkahraman Adolf Reiziger'in modelinin yazarın kendisi olduğu bilinmektedir. "Gönüllünün Günlükleri: Birinci Dünya Savaşı Siperlerinde", 1933 yılında Almanya'da kamuya açık olarak yakılan binlerce kitaptan biri oldu ve 1976'ya kadar Federal Almanya'da, 1981'e kadar Doğu Almanya'da yayımlanmadı. Yüzyılın başlarında roman yeniden ilgi çekti, defalarca yeniden yayımlandı ve birkaç dile çevrildi.