С детства слыша названия улиц, рек и городов, мы не задумываемся об их смысле и происхождении, в лучшем случае довольствуясь универсальным ответом: «Так исторически сложилось». О том, что означает эта фраза в топонимике, и рассказывает эта книга. На развитие языка влияют не только культурные, политические и социальные факторы, но и случайные события. Почему Москва стала Москвой? Где находится в Ленинграде улица Заячья Роща? Какое отчество у города Хабаровска и как с помощью карты собрать таблицу Менделеева? Известный лингвист Лев Успенский открывает завесу тайн над происхождением географических названий, каждое из которых имеет свои корни и подлинное историческое значение. Книга будет интересна учителям, студентам и исследователям в области гуманитарных наук, а также всем, кто интересуется языкознанием, историей и географией.