Карл фон Клаузевиц известен прежде всего как автор фундаментального труда о военном искусстве — "О войне", который был переведен на многие языки мира и неоднократно переиздавался. Прусский офицер, участник наполеоновских войн, чей личный опыт, безусловно, нашел отражение в трактате, изучил около 130 кампаний, чтобы постичь природу и законы войны. Клаузевиц преподавал военные науки наследному принцу, впоследствии королю Пруссии Фридриху Вильгельму IV, но в 1812 году, на пике славы Наполеона, перешел на русскую службу. Отправляясь в русскую армию, он составил дополнения к курсу, который читал своему августейшему ученику, назвав их "Важнейшие принципы ведения войны". По словам самого автора, его задачей было "не сообщить определенный круг знаний", а создать "учебное пособие, ведущее к самостоятельным размышлениям", раскрыть стратегию и тактику ведения боя.