В романе «Князь Серебряный» А. К. Толстой, как и во многих других своих драматических и поэтических произведениях, порицает тиранию и эпоху правления царя Иоанна Грозного, того непростого времени, которое сыграло, наряду с татаро-монгольским нашествием, пагубную роль в нравственном оскудении русского национального характера: страх перед беспредельной, жестокой и деспотической властью Иоанна Васильевича породил в людях бессловесную покорность, рабскую униженность, лицемерие и преступную пассивность, и автор находил именно в том времени истоки современных ему изъянов в менталитете русского человека.

События в романе разворачиваются летом 1565 года, когда для укрепления своей власти Иван Грозный создал опричнину, которая, чувствуя свою вседозволенность, впоследствии оказалась для страны разрушительной силой, сломавшей судьбы многих простых людей. Также в романе прекрасно выписаны сильные личности, истинные патриоты, которые сохранили в этот трудный исторический период высокие нравственные идеалы, внутреннюю порядочность и честность и не побоялись противостоять царской тирании...