Федор Михайлович Достоевский (1821—1881) еще в юности определил свою главную писательскую задачу: «Человек есть тайна. Ее надо разгадать, и ежели будешь ее разгадывать всю жизнь, то не говори, что потерял время; я занимаюсь этой тайной, ибо хочу быть человеком». Следуя своему принципу, писатель сотворил множество многогранных персонажей и сложных сюжетов, над анализом которых и по сей день бьются исследователи. В его повестях есть всё: таинственные любовные треугольники, несчастные браки и затаенная злоба, бурные выяснения отношений и мечтательность отчаянных романтиков, жертвенность и деспотичность.
В книгу вошли повести «Хозяйка» (1847), «Неточка Незванова» (1849), «Слабое сердце» (1848), «Белые ночи. Сентиментальный роман» (1848) и рассказ «Мальчик у Христа на Елке» (1876).