В вихре бурного XVII века, судьбоносного для России, возвышается фигура царя Алексея Михайловича – того, кого народ прозвал «Тишайшим». Его кроткий нрав контрастировал с бурными событиями эпохи: войнами с Польшей и Швецией, народными мятежами. А над всем этим нависла тень Раскола – потрясения, расколовшего русское общество.
Параллельно разворачивается драматическая история будущего патриарха Никона, уроженца села Вельдеманова Нижегородского уезда, поднявшегося на патриарший престол. Его путь полон духовных исканий, борьбы с собой и превратностями судьбы.
Роман раскрывает не только личную драму героев, но и показывает сложные механизмы взаимодействия церкви и государства, разворачивающиеся на фоне масштабных преобразований страны. Это история о том, как два человека, движимые разными целями, могут создать нечто великое, но также и о том, как различия в понимании власти могут разрушить даже самую крепкую дружбу.