Книга выдающегося историка М.В. Нечкиной (1899–1985), наиболее известной исследовательницы декабристского движения, посвящена знаменательному дню 14 декабря 1825 года. Это – день восстания декабристов в Петербурге на Сенатской площади. Декабристов нередко называют «первенцами русской свободы». Они разработали широкую программу преобразований, которые должны были совершенно изменить государственное устройство России, предоставив основные права и свободы ее населению. Участники декабристских обществ тщательно готовились к своему выступлению, однако оно окончилось поражением. «Бытует общее представление, что восстание декабристов было «стоячим», что ружья восставших «не стреляли», что Николай I разгромил не оказывавшие сопротивления мятежные полки на Сенатской площади, скорее вооруженную демонстрацию, чем восстание... Так ли это?» – пишет М. В. Нечкина. Для ответа на эти вопросы она проводит подробное исследование всех событий 14 декабря 1825 года.