Индустриальная революция потребовала долгого переходного периода, на протяжении которого аграрное в прошлом общество постепенно менялось на индустриальное и коммерческое. Движущей силой стало изобретение новых машин и механизмов, хотя сначала они лишь осложнили условия труда. В конце концов поборникам социальных реформ удалось добиться улучшения жизни работников. Преобразования, начавшиеся в Великобритании, захватили остальные страны Западной Европы, Соединенные Штаты, Россию и Японию. По всему миру революция принимала разные формы в зависимости от политических предпочтений и наличия природных ресурсов, но значение ее везде было решающим для развития общества, вступившего в эпоху Просвещения. Движение Просвещения возникло в так называемый век разума, порожденный представлениями и теориями великих французских философов и писателей. Эти люди способствовали научному прогрессу и отстаивали социальные преобразования. Некоторые европейские монархи поддерживали многие из предлагавшихся реформ, но внутренние противоречия и международные конфликты мешали осуществить их сполна. В конце XVIII в. грянула Французская революция, потрясшая основы государства и громовым эхом отозвавшаяся по всему континенту и миру.