Zor Zamanlar
'Sadece gerçekler istenir hayatta': Mr Gradgrind'ın okulundaki çocuklara sıkı bir şekilde emredilir, hayal güçlerini bastırmaları ve sadece soğuk, sert gerçeğe dikkat etmeleri istenir. Onlar dumanlı, sorunlu bir endüstriyel kasabada yaşadıkları için eğlenceye ulaşmak zordur ve kinler derindir. Gradgrind'ın kendi çocukları Tom ve Louisa üzerindeki etkileri özellikle derindir ve onları insan kalbinin beklenmedik istekleriyle başa çıkmak için yetersiz bırakır. Onlar için şanslı olan şey, onların etraflarındaki baskılara rağmen sıcak kalpli ve şefkatli doğasını koruyan bir arkadaşları olan Sissy Jupe'dir, bir sirk palyaçosunun çocuğu.