"Özgürlük"ün kahramanları Patti ve Walter demokratik, eğitimli, çevreye duyarlı ve önyargılardan uzak; onların ideal bir ailesi vardır. Fakat iyi niyetler, özgür insanların aile ve toplum içindeki ilişkilerinin getirdiği sarsıntılardan koruyamaz. Romanın kahramanları 11 Eylül, Irak işgali, çok uluslu şirketlerin büyümesi ve 2008 finans krizine tanıklık eden bir kuşağa aittir. Amerikan'ın başlıca romancısı olarak ünlenen Jonathan Franzen, bu romanında gerçek özgürlüğün ulaşılamazlığı ve onun hayali için en önemli şeyden nasıl fedakarlık ettiğimizi anlatır.Patti, üniversiteden hemen sonra Walter Berglund ile evlenir ama onun en iyi arkadaşı Richard'ı asla tamamen unutamaz. Yine de Berglundlar mutludur. Demokratik, çevre savunucusu ve önyargısızdırlar. Walter iyi, destekleyici bir koca ve örnek bir babadır. Patti başarılı bir öğrenci ve sporcu olup evlendikten sonra da örnek bir eş, anne ve komşu olur. Ancak Jonathan Franzen mutlu bir aile kitabı yazmaz; çift birçok zorlukla karşılaşacaktır.Birçok romanda, aşkın önündeki en büyük engel monoton ve sıkıcı gündelik hayatsa, bu romanda engel seçim özgürlüğüdür. İnsan istediği zaman gidebilir, ama bir durumdan kurtulmak isterken başka duruma düşer.Yazar bir yandan aile kurumunu özgürlüğü kısıtlayan bir mekanizma olarak görürken, diğer yandan özgürlüğün mümkün olup olmadığını sorgular. Mesela, bir çocuk ne kadar ebeveynlerinin davranış kalıplarını tekrar etmekten özgür olabilir? Franzen bu soruları tek bir aile üzerinden çözerken, aynı zamanda 1960'larda doğan büyük bir Amerikan kuşağının hayallerini ve hayal kırıklıklarını gösterir.