Emil Zola (1840—1902) — dünya gerçekçi edebiyatının temel taşlarından biri, natüralizm edebi hareketinin lideri, tutkulu bir halka yazarı ve insan hakları savunucusu, günlük yaşamın tutkulu bir araştırmacısıdır. En tanınmış eseri, okuyucuya İkinci İmparatorluğun sahnelerinde insan kusurlarının ve erdemlerinin sonsuz bir panoramasını açan epik yirmi ciltlik "Rugon-Makkar" dizisidir; birkaç kuşağı kapsayan bir ailenin materyali üzerinden Paris ve Fransız taşra yaşamının ansiklopedisidir. Yazar, 1871'de, Prusya Savaşı ve Paris Komünü öncesinde yazdığı ilk romanı "Rugonların Kariyeri"nde idealist genç Silver ve onun arkadaşı Mietta'yı, devrimci tutkuları ve dürüstlüğü ile iktidar peşindekilerden ayırır. Bu kişiler sadece "kendini mümkün olan en yüksek fiyata satmak"la ilgilidir ve zafer anında cömertçe ödüllendirenlerin tarafına geçmeye hazırdırlar.