Yazı öncesi dönemden 20. yüzyılın sonlarına kadar—önde gelen İngiliz tarihçi John Keay, Çin'in kapsamlı ve ardışık tarihini sunuyor. Arşiv kaynaklarından, yayımlanmamış materyaller dahil olmak üzere zengin belgelerle hazırlanan bu kitap, dünya çapında klasik olarak kabul edilmiştir. Ayrıntılı girişte Çin'in coğrafyası, tarih kronolojisi, dil, toponimler ve özel adların özellikleri ele alınmaktadır. Sonraki bölümlerde, Efsanevi Beş İmparator, mitolojik Xia krallığı ve Shang ile Zhou öncesi devletler; bronz ve demir çağı arkeolojik buluntuları; Savaşan Devletler dönemi; Konfüçyüs’ün etkisi; Qin Shi Huang'ın Çin’i birleştirmesi; Qin'in Kültür Devrimi ve Han hanedanının yükselişi ve düşüşü anlatılmaktadır. Ayrıca Sui, Tang ve Song hanedanlarının yönetimi; Beş imparatorluk ve On devlet dönemi; Ming hanedanının zaferi ve çöküşü gözden geçirilir. Mançurya’nın fethi, Junggar, Xinjiang ve Tibet'teki durumlar, Qing'in krizi, Opium savaşlarının süreci ve Taiping isyanı; Boksör ayaklanması, ülkenin imparatorluktan cumhuriyete geçişi, Rus-Japon, Birinci ve İkinci Dünya savaşları ve Mao Zedong'un Kültür Devrimi dahil olmak üzere konular ele alınmıştır. Kitap, kapsamlı referans bölümü, renkli ekler, haritalar ve tablolarla zenginleştirilmiş olup geniş okuyucu kitlesi için ilgi çekicidir. "Bu kitap, okuyucuya Çin tarihine genel bir bakış sunmak ve konuyu önceden bilmeden veya Çin diline hakim olmadan anlaşılmasını sağlamak amacıyla hazırlanmıştır... Çin tarihi oldukça uzun ve kültürü oldukça karmaşıktır. Umarım okuyucuların çabaları sonunda tam karşılığını bulur" (John Keay).