Billy'nin bariz zihinsel sağlık sorunları var, ancak çocukken bir çocuğun öldürülmesine tanık olduğuna kesinlikle inanıyor - ve uzun süredir devam eden endişesi nihayet onu, Sheklewell Boğazcısı'nın yakalanmasının ardından ünlenen özel dedektif Kormoran Strike'ın ofisine götürüyor. Polisi beklemenin yakın olması korkusuyla Billy anlatmaya devam edemeden ortadan kayboluyor, ancak Strike'ın aklından hikayesi çıkmıyor. Gerçeği ortaya çıkarmaya çalışan Strike ve yardımcısı Robin Ellacott (ajansta tam ortak olmuş) karmaşık ve dolambaçlı bir yoldan ilerler: Londra Olimpiyatları'na karşı çıkanların toplandığı kenar mahalle kulüplerinden, entrikalarla dolu iktidar koridorlarına; parlamento odalarından, Oxfordshire'ın derinliklerinde gizemli bir malikâneye... Ancak Kormoran ve Robin için hangisi daha zor olacak - bu karmaşık bilmecenin sırlarını çözmek mi yoksa kendi duygularını anlamak mı?