Cormoran Strike, Cornwall'da ailesini ziyaret ediyor. Özel dedektif olarak, Shekalwell Katili'ni yakalayıp Kültür Bakanı Jasper Chiswell'in cinayetini çözdükten sonra gazetelerin birinci sayfalarına geri dönen Strike'a, tanımadığı bir kadın yaklaşır ve 1974'te gizemli şekilde kaybolan annesini bulmasını ister. Strike hiç 'askıda kalmış' vakaları, hele ki kırk yıllık olanları araştırmamıştı; başarı şansı neredeyse sıfırdı. Ancak genç doktor Margo Bamborough'un gizemli kayboluşu onu meraklandırır ve kariyerindeki belki de en karmaşık işe girişir. Sadık yardımcısı Robin Ellacott ile birlikte, ajanslarında ortak olan Ellie, eli kaçıran tanıkları arar, güvenilmez şahitlerle konuşur, kırk yıldır hücrede olan katil manyağa yaklaşmaya çalışır, tiksintiyle Tarot kartlarıyla fal bakmayı ve astrolojik bilgileri öğrenir – ve yavaş yavaş, bu kadar eski vakaların bile ölümcül derecede tehlikeli olabileceğine inanır...