Çeng Gun ve Li Jiaçi aynı sınıf ve en iyi arkadaşlar, ancak çocuklukları pek mutlulukla nitelendirilemez. Çeng Gun'un annesi likörlü şeker satan biriyle ailesinden kaçtı, Li Jiaçi ise annesi ve kız kardeşi için terk edilen babanın sevgisini kazanmak için çaba harcıyor. Aile sorunlarının yanı sıra, Çeng Gun ve Li Jiaçi’nin ortak tutkusu soruşturmalar; ancak çocuklar, ortaya çıkaracakları sırların çok yakında dostluklarını sona erdireceğini ve hızla büyümeye zorlayacağını bilmiyorlar. "Kültür Devrimi" yıllarında işlenmiş zalimce bir suçu araştırırken, Li Jiaçi ve Çeng Gun, ailelerinin bunu içine çekildiğini ve ebeveynlerin hayatlarını zehirleyen kendini yok edişin, büyükbabaların karanlık geçmişinden köken aldığını öğrenirler. Roman, gerçek Asya sertliğiyle dolu olsa da, Çang Yuejan Hristiyan merhametiyle kahramanlarına yaklaşır; onlara kaderi değiştirme, ataların günahlarını törpüleme ve kalıtımsal travmaları aşma şansı tanır.