XIX. yüzyılın ikinci yarısında Rus İmparatorluğu, Kırım Savaşı’nda alınan yenilgi ve köleliğin kaldırılmasına hazırlıkla başlayan büyük siyasi ve sosyoekonomik dönüşümler yaşadı. İmparatorlukta özel sosyal, yasal ve askeri statüye sahip silahlı tebaalar — Kazaklar — bulunuyordu ve bu durum Büyük Reformlar olarak adlandırılan süreçte kendine özgü bir özellik kazandırdı. Kazak birlikleri ve düzensiz oluşumlar doğrudan yönetimi altında olan Askeri Bakanlık, Kazak birliklerinde özel idari-hukuki normlar oluşturmayı ve Kazakların sınıf statüsünü düzenlemeyi amaçlayan bir reform programı geliştirdi; böylece Kazakların "doğasını" değiştirmeyi ve tüm Kazaklar olmasa da bir kısmını sınıfsızlaşma yoluna yönlendirmeyi hedefledi. İlk "vatandaşlık" adımları, yetkililer ve Kazaklar tarafından 1850’lerin sonu ile 1860’ların başında atıldı. Bu dönemde, Kazak siyasetinin temel aktörleri ortaya çıktı, Kazakların ve Kazak bölgelerinin gelişimindeki güncel meseleler bürokrat ve kamu ortamında tartışıldı ve Kazak birliklerinde sivil yönelimli somut dönüşüm planları geliştirildi.