Jean-Jacques Rousseau (1712–1778) — Aydınlanma çağının seçkin düşünürü ve yazarı, çelişkilerle dolu, cesur ve aykırı bir düşünür olarak tarihe geçmiştir. "İtiraf" adlı eserde, Rousseau, XVIII. yüzyıl için bile şaşırtıcı bir açıklıkla hayatının elli üç yılını ayrıntılı olarak anlatır. Bu, insanın gerçek eylem nedenlerini açığa çıkarma ve — neredeyse her zaman — onlara mazaret bulma girişimidir. Rousseau, hırsızlık yaptığını gizlemez, kendi çocuklarını yetimhaneye vermiştir, zengin hanımların desteğiyle yaşamış, en derin duygularını paylaşır. İnsanlara nasıl bağlandığını ve onlardan nasıl koptuğunu; bütün kırgınlıklarını ve acı yanılgılarını anlatır. Anlatısının kahramanları arasında Diderot, Voltaire, Baron von Grimm ve kendisine yakın olan birçok kadın vardır. Bu eser, geniş halkın yargısına ancak yazarın ölümünden dört yıl sonra, 1782'de sunulmuştur.