1786 yılında, otuz yedi yaşındaki Johann Wolfgang Goethe İtalya'ya doğru yola çıktı. Yolculuğunu gizli tutarak, tüccar Meller adı altında seyahat etti ve Garda Gölü, Verona, Vicenza, Venedik, Bologna, Roma ve Alban Dağları, Napoli ve Sicilya'yı ziyaret etti. 1788'de şair memleketine döndü ve 1816–1817 yıllarında "İtalyan Yolculuğu" adlı eseri yayımlandı. Bu eser, geleneksel seyahat notlarından farklı olarak, yazarın yolculuktan dönüşünden yıllar sonra yazılmıştı. Ancak o yıllara ait günlükler ve mektuplara dayanması sebebiyle, "İtalyan Yolculuğu" etkileyici izlenimlerin yanı sıra olgun düşüncelerle harmanlanmış ve gerçek bir edebi mükemmeliyete ulaştırılmıştır. İosif Brodski, her insanın en azından "temel bir sohbeti sürdürmek" için okuması gereken eserler listesi yaparken, "Faust"un yanı sıra Goethe'nin bir başka şaheseri olan büyüleyici "İtalyan Yolculuğu"nu da dahil etti.