Siddhartha Mukherjee, genetiğin hikayesini Aristoteles'in kalıtsal özelliklerin kan yoluyla geçtiğine dair ilk varsayımlarından, son iki yüz yılda yapılan çarpıcı keşiflere kadar anlatıyor; bu keşiflerin itici gücü rahip Gregor Johann Mendel'in deneyleridir. Kitap ayrıca okuyucuyu biyoteknoloji, gen terapisi ve genomik alanındaki modern araştırmalarla tanıştırıyor. Mukherjee karmaşık konulara girmekten çekinmiyor. 20. yüzyıl başlarındaki korkunç öjeni programları, erken gen terapisi yöntemlerinin trajik başarısız denemeleri ve “hastalık” kavramına dair kendi anlayışımız — tüm bu konulara yazar büyük bir incelik ve merhametle yaklaşıyor. Anlatı Mukherjee'nin kendi anıları ve kalıtsal hastalıkların kendi ailesini nasıl etkilediğine dair hikayelerle örülmüş. Yazar, hastalıklara karşı duyarlılığımızı belirleyen şans, çevre ve gen kombinasyonlarının inanılmaz derecede karmaşık etkileşimlerini vurguluyor ve ütopyacı beklentiler ile mucizevi çözümler konusundaki uyarılarda bulunuyor. Genetik kodu düzeltme yeteneğimiz arttıkça, Mukherjee canlı organizmanın gen koduna müdahalede gelecekte gerekli etik sınırlamalar hakkında tartışmalar çağrısında bulunuyor.