Clyde Griffiths, "tipik Amerikan hayat görüşüne sahip ortalama genç Amerikalı", zengin Likurga'lı fabrikatör Samuel Griffiths'in yeğeni, her ne pahasına olursa olsun üst toplumda yer edinmeye çalışan, kuzeninin arkadaşı 17 yaşındaki Sondra Finchley ile ilişki yaşayan — başka bir yerel fabrikatörün zengin mirasçısı, güzel, şımarık, kendini beğenmiş "altın gençlik" temsilcisi. Basit bir fabrika işçisi Roberta Alden ile devam eden aşk ilişkisiyle rahatsız olan Clyde, ilişkiyi bir darbe ile sonlandırmaya karar verir — bu darbe onun için ölümcül olacaktır... "Amerikan Trajedisi" (1925) gerçek olaylara dayanan bir suç-adli hikâye, psikolojik dram ve aynı zamanda "Amerikan rüyası"na sert bir karşı çıkış — Theodore Dreiser'ın en tanınmış romanı ve birkaç film uyarlamasının temelini oluşturmuştur: klasik Hollywood versiyonları Joseph von Sternberg (1931) ve George Stevens (1951)'den, Woody Allen'ın "Match Point" (2005) adlı serbest yorumuna kadar.