6 Ağustos 1945'te insanlık tarihinde ilk kez nükleer silah kullanıldı: Amerikalı bombardıman uçağı "Enola Gay", Hiroşima'ya atom bombası attı. Yüz binden fazla insan öldü, yüzbinlerce kişi yaralandı ve radyasyon hastalığına yakalandı. Bir yıl sonra The New Yorker dergisi, John Hersey'in patlamadan önce, sırasında ve sonra hayatta kalan altı kişiyle yaptığı röportajı içeren özel bir sayı yayımladı. Kitap olarak da basılan bu röportaj, üç milyondan fazla sattı ve 20. yüzyıl Amerikan gazeteciliğinin en iyi örneklerinden biri olarak kabul edildi. 1985'te Hersey, "Hiroşima"nın beşinci bölümünü oluşturan bir makale yazdı; burada kitabının altı ana kahramanının hayatlarının nasıl devam ettiğini anlattı. Sonsuz bir dikkatle detayları ve gerçekleri aktaran Hersey, birkaç neslin gece kabusunu—bize halen rüya gibi gelen kabusu—betimliyor.