Герой произведения известного русского писателя Петра Дмитриевича Боборыкина (1836—1921) образованный купец, выходец из народа, «служащий правде» и желающий, по словам Максима Горького: «дать полный ход всему, что в нем кроется ценного, на потребу родным угодьям и тому же трудовому и обездоленному люду…» Василий Тёркин — представитель интеллигенции конца 1880-х. По его словам, он мужичий приемыш, при этом он свысока относится к пролетариату и крестьянству: «Мастеровщина! Заводская голытьба, пьяная, ярыжная, франтоватая, развратная, оторванная от сохи и топора... крестьянству надо сначала копейку сколотить, а потом уже о спасении души думать. Но разве мужик скопит ее фабричной лямкой?» — говорит он, проповедуя деловой подход к жизни и стремление к личному благосостоянию.