1950-е годы. Жители небольшого провинциального города Энска готовятся к встрече Нового года.
Дорофея Куприянова, председатель горисполкома, ждет, что к семье за праздничном столом присоединится ее любимый первенец. Сын вырос эгоистом, нежелающим работать и мечтающим о красивой жизни. Совсем не таким хотела видеть его Дорофея, когда-то работница цеха, а теперь глава города. Но материнскому сердцу не прикажешь.
Директор завода Степан Борташевич всегда мечтал быть правильным и честным. Но он вынужден врать, подставлять и выкручиваться. И только со своими детьми он прежний — пламенный комсомолец, неисправимый романтик и оптимист.
Этот високосный год принесет судьбоносные перемены в жизни героев. Не всегда счастливые, но всегда необходимые.
Исчезают иллюзии, рвутся ненужные связи, разрубаются туго затянутые узлы, и наконец продолжается жизнь.
В 1961 году на советские экраны вышел фильм «Високосный год», в котором одну из своих первых ролей сыграл Иннокентий Смоктуновский.