В книге Анны А. Берман раскрывается значение братства в произведениях Л. Н. Толстого и Ф. М. Достоевского. В исследовательской литературе, посвященной их романам, психология отношений между героями изучалась преимущественно сквозь призму эротической любви у Толстого и конфликта поколений у Достоевского.
Внимательно читая главные романы писателей, Берман показывает изображение братских отношений как стабилизирующую силу, противостоящую и непредсказуемым, часто разрушительным проявлениям романтического влечения, и строгой патриархальной структуре поколений. Прослеживая творческую эволюцию каждого из писателей, в которой темы отношений внутри семьи постепенно замещаются размышлениями о всеобщем братстве, Берман доказывает, что оба автора приходят к схожему заключению: Толстой и Достоевский принимают братскую любовь как идеальную модель всех человеческих отношений.