Отношение немецкой армии к населению на оккупированных территориях СССР вызвало ответную реакцию — создание отрядов сопротивления. Партизаны взрывали мосты, пускали под откос эшелоны, освобождали пленных, уничтожали оккупантов, завладевали боевой техникой. Само слово «партизаны» внушало ужас руководству вермахта, заставляя совершать еще более грубые действия в отношении местного населения.
В основе труда Эриха Гессе лежит колоссальный документальный материал: приказы, наставления германского военного и политического руководства в проведении мероприятий по уничтожению партизанского движения, военные дневники, сводки обобщенного опыта боевых действий сухопутных войск, мемуары участников событий и другие документы. Автор исследует природу возникновения партизанской войны, структуру соединений, их руководство, цели, задачи и формы ведения борьбы с оккупантами. Наконец, Гессе анализирует итоги партизанской войны и ее значение в оборонительной борьбе советских вооруженных сил против вермахта.