Günümüzde siyasetçilerin ve araştırmacıların bakışları, öğrencilerin gerçekten değerli beceriler kazanmaktan çok dolaylı göstergelerin artırılmasına yöneliktir. Ancak, Eric Hanushek ve Ludger Wössmann'in "entelektüel sermaye" olarak adlandırdığı, nüfusun bilişsel becerileri, uzun vadede bir ülkenin refahı için en önemli unsurdur. Yazarlar, bilişsel beceriler ile ekonomik büyüme arasındaki ilişkilerle ilgili hipotezleri, uluslararası öğrenci değerlendirmeleriyle sürekli ölçülen bu becerilerin farklı ülke örnekleri, alternatif modeller ve nedensel-ekonometrik analizler dahil çeşitli testlere tabi tutmaktadır. Elde edilen sonuçlar gelişmekte olan ve gelişmiş ülkeler için eşit derecede geçerlidir. Örneğin, "Latin Amerika büyüme bilmecesi" ve "Doğu Asya mucizesi" bu bölgelerin entelektüel sermayesi ile açıklanır. Yazarlar, okulların etkin hesap verebilirliğini, geniş seçim ve eğitim kurumlarının rekabetini sağlayan ve öğretmenleri yüksek öğrenci başarısı için ödüllendiren bir eğitim sistemi kurulmasını savunmaktadır. Kitap, okul eğitimi karşılaştırmalı araştırmaları yapan uzmanlara ve eğitim politikası belirleyen farklı düzeylerdeki yöneticilere yöneliktir.