1960'ların başında Michel Foucault, deli kimdir ve tarih boyunca onlara karşı tutum nasıl değişmiştir sorusunu sordu. Bu düşüncelerin sonucu olarak psikiyatri tarihine dair temel bir eser ortaya çıktı ve yazarın, akıl hastalığı biliminin her zaman devletin hizmetinde olduğuna dair hafif şüpheleri vardı. Eğer durum böyleyse, buna bilim denilebilir mi? İnsanlık tarihi boyunca deli olarak adlandırılanlar, hasta olanlar değil, devlete rahatsızlık verenlerdi. Ne kadar çok düşünülürse, düşünceye sahip olmanın psikiyatrist muayenesinde bir argüman olarak kullanılma olasılığı o kadar artar. Sunulan eser, norm ve patoloji kavramlarının incelenmesine adanmış sosyolog tarafından yazılmış temel bir çalışmadır. Kitap, her türlü muhalif görüşe karşı cezalandırıcı sistemlere karşı olan "antipsikiyatri" hareketinin oluşumuna ilham kaynağı olmuştur.