Ünlü Fransız yazar, realizmin edebiyattaki öncülerinden biri olan Honoré de Balzac, kendi zamanının formülünü, insan varoluşunun formülünü ısrarla aradı. İnsan evrenine evrensel anahtar arayışında, "İnsani Komedi" adını verdiği geniş bir dünya yarattı; bu, onlarca roman ve novella ile birçok karakteri birleştiren benzersiz bir döngüdür. Balzac şöyle yazıyordu: "Eserim, tüm insan tiplerini, tüm sosyal statüleri içine almalı, tüm toplumsal değişimleri yansıtmalı; böylece hiçbir yaşam durumu, yüz, erkek ya da kadın karakter ya da herhangi bir görüş unutulmamalıdır." Bu yayındaki romanlar, döngünün çeşitli bölümlerini temsil eder: "Kurtizyenlerin Parıltısı ve Sefaleti" Paris hayatından sahneler; "Eugénie Grandet" taşra hayatından sahneler; "Vadinin Zambağı" köy hayatından sahneler. Sosyetik güzeller ve düşmüş kadınlar, tefeciler ve genç hırslılar, aristokratlar, bankacılar, polisler ve şehir fakirleri - hepsi Balzac'ın kahramanlarıdır; çünkü Balzac için insan ruhunun nitelikleri sosyal konumdan bağımsızdır. Usta romancı Balzac, sürükleyici bir kurgu, ince psikolojik analiz, toplumsal ahlak tabloları ve bireyin derin tarihi öyküsünü ustalıkla birleştirirdi.