"Öncüler veya Susquehanna'nın Kaynağında" (1823), James Fenimore Cooper'ın cesur avcı, kılavuz ve casus Nathaniel Bumppo'nun (Derili Çorap lakaplı) gençlik ve olgunluk yıllarını anlattığı pentalojinin zaman açısından en erken (ve olayların kronolojisine göre dördüncü) kısmıdır. 1793 yılı, New York eyaletindeki Otsego Gölü kıyısı. Yetmiş yaşındaki Nathaniel, "ülkede yeni toprakları keşfeden öncülerden biri", içki düşkünü bir Kızılderili olan John Mohican ile sefalet içindeki kulübesinde yaşamaktadır; John eski soylu ve cesur Delaware kabilesi lideri Chingachgook'tur. Ancak medeniyet, bir zamanlar koruma altındaki bu bölgeye hızla ilerlemekte ve avlanma kurallarını ihlal etmek ve yetkililere direndiği için suçlanan, yangında kulübesini kaybeden ve eski dostunu defnetmiş olan Derili Çorap, sonunda yeni yerleşimcilerin baltaları sesiyle eskisi kadar huzurlu olmayan yeri terk etmek zorunda kalır ve gençliğinden beri alışık olduğu bakir ormanın gölgesine, Batı'ya doğru gider…