Valentin Petrovich Kataev, 20. yüzyıl Rus edebiyatının klasiklerinden biridir. Romancı, oyun yazarı, savaş muhabiri ve "Yunost" dergisinin ilk baş editörü olarak, ulusal kültürde önemli bir iz bırakmıştır. Kataev'in en ünlü eseri, okul programında yer alan "Yalnız Yelken Beyazlaşıyor" (1936) adlı novelladır; bu eser, devrim zırhlısı "Potemkin" gemisindeki denizciyle karşılaşan Odessa'lı çocuklar Petya ve Gavrik'in büyüme hikayesini ve 1905 devrimine katılımlarını anlatır. Novella büyük ölçüde otobiyografiktir; Kataev için doğal olan Odessa'nın canlı tasvirlerinde bu hissedilir. Ünlü novellanın devamı olarak "Kara Deniz Dalgaları" tetralojisi adında üç eser daha yazılmıştır: Petya ve Gavrik, önce İç Savaş sırasında, sonra ise işgal altındaki Odessa'da yeraltı direnişçileri oldukları II. Dünya Savaşı döneminde karşılaşırlar.