Ünlü gazeteci ve birkaç çok satan kitabın yazarı Erik Larson, okuyucuyu 20. yüzyılın 30'lu yıllarında Almanya'nın yakın tarihindeki kırılma dönemine, Hitler'in Şansölye olarak atanmasından iktidarı gasp edip ülkeyi "canavarlar bahçesi" haline getirdiği döneme götürüyor — savaşa aktif hazırlanan bir diktatörlük. Bu dönemde ABD müdahale etmeme pozisyonundaydı ve militarizasyonu, muhaliflerin zulmünü ve gelecekteki terör belirtilerini görmezden gelmeyi tercih etti. Kitabın baş kahramanları 1933'te Berlin'e ABD büyükelçisi atanan William Dodd ve başlangıçta Hitler rejimine hayran olan oğlu kızıdır. Hikayenin temeli resmi belgeler, anılar, günlükler ve mektuplara dayanmakta olup, diplomatlardan, kamu görevlilerinden, gazetecilerden, Nazi yetkililerinden ve sıradan insanlardan oluşan baş kahramanların kaderini öğrenmeyi sağlıyor. Büyükelçi ve ailesiyle birlikte okuyucu, gerçekliği reddeden bir noktadan Nazi rejiminin getirdiği kötülüğün farkına varmaya, sonra da dünyayı yaklaşan tehlikeye karşı uyarmaya yönelik çaresiz ancak başarısız çabalara kadar bir yolculuk yapar.