Знаменитый парижский скульптор Костен и юная графиня де Жевр любят друг друга, но не могут быть вместе — он женат, а она, по требованию отца, должна выйти замуж за нелюбимого мужчину. Однако графиня ждет ребенка от Костена. После тайного рождения ребенка передают акушерке, которая должна найти ему кормилицу. Но этот секрет случайно узнает отчаянный парижский негодяй, желающий разбогатеть с помощью шантажа. На полученные от шантажа деньги он хочет приобрести “Торговый дом Пальмиры”, мастерскую по изготовлению дамских корсетов, также являющуюся по совместительству тайным притоном разврата. С этого и начинается поток воистину головокружительных приключений героев романа, сплетенных автором в туго закрученный сюжет.