Владимир Яковлевич Пропп — выдающийся отечественный филолог, один из основоположников структурно-типологического подхода в фольклористике, в дальнейшем получившего широкое применение в литературоведении. Его труды по изучению фольклора ("Морфология сказки", "Исторические корни волшебной сказки", "Русский героический эпос", "Русские аграрные праздники" и др.) вошли в золотой фонд мировой науки ХХ века.
Книга "Исторические корни волшебной сказки" посвящена проблеме истоков одного из фольклорных жанров: ученый обращается к древней мифологии и обрядовой практике — ритуалам инициации. При этом необычайно широкий охват культурологического материала сочетается с глубиной его осмысления и доступностью изложения. В 1946 году, когда книга увидела свет, В. Я. Пропп был обвинен в антимарксизме, "извращении и фальсификации истинной картины общественных отношений" и потом долгие годы фактически не имел возможности печататься. Сегодня эту книгу, опередившую свое время, можно назвать в числе самых востребованных гуманитарных исследований, а волшебная сказка неизменно ассоциируется с именем В. Я. Проппа.