Часто зависимость рассматривается как болезнь или неконтролируемая привычка, которая сигнализирует о недостатке силы воли. Подход IFS предлагает сменить парадигму. Авторы этой книги считают, что зависимое поведение — это выбор ценной внутренней сущности (части), которая в прошлом отчаянно пыталась спасти человека и, убежденная, что должна продолжать эту работу (иначе случится нечто ужасное), застряла в своей защитной роли, сейчас уже деструктивной. Иными словами, зависимые части нередко отчаянно пытаются притупить наши болезненные эмоции: вину, стыд, ужас — либо удержать других «страшных» защитников, таких как ненависть к себе или суицидальные мысли. Следовательно, то, что они защищают, необходимо исцелить или изменить, прежде чем эти части прекратят активность. В книгу включены практические упражнения не только для клиентов, но и для терапевта, которые помогут ему исследовать свои внутренние части, вовлечённые в конфликт вокруг зависимости, и научиться принимать их.