В книге военного историка Е. В. Бея, подготовленной на широком архивном и мемуарном материале, представлена биография одной из противоречивых фигур отечественной военной истории — военного министра Российской империи генерала от кавалерии генерал­адъютанта Владимира Александровича Сухомлинова. Исследование охватывает время его детства и юности, становления как российского военного и государственного деятеля в период царствования Александра III и взлет карьеры во время правления Николая II. На фоне личностного портрета автором рассмотрен широкий круг вопросов, касающихся реформирования вооруженных сил России и их подготовке к Великой войне. Отражены основные причины военных неудач, а также условия, при которых разразился кризис военного снабжения, так называемый «снарядный голод» в первые годы противостояния.
Особое внимание в работе уделено событиям, повлиявшим на падение военного министра В. А. Сухомлинова, превратившегося в глазах общественности в символ коррупции и измены в высших эшелонах власти.